Startuping #1. El prototip és la part fàcil

El prototip és la part fàcil

No estic segur de si podem considerar-nos una veritable startup.

Si acceptem la definició més popular —aquella en què dos o tres joves companys universitaris treballen sense descans per construir un prototip decent i atreure capital per arrencar la roda—, llavors nosaltres no ho som.

Quan vam crear eEvidence no érem tan joves (jo rondava els quaranta), mai vaig estudiar amb els meus cofundadors i, sent sincer, mai vam aconseguir convèncer inversors externs per finançar el que fem (probablement sigui culpa meva).

Portem en el negoci des de 1997, centrats en serveis de seguretat al núvol per protegir les comunicacions per correu electrònic. Però en 2011, una sola pregunta va canviar el nostre rumb:

Seria possible generar evidència digital robusta del contingut i la lliurament de qualsevol correu electrònic… sense que l’altra part ho sabés?

En menys d’un any, tota l’empresa estava ja focalitzada en aquest projecte. Havia nascut eEvidence.com.

Quan el codi flueix

El projecte eEvid no hauria estat possible sense la profunda comprensió que havíem adquirit sobre com funciona el correu electrònic. Teníem els coneixements, l’equip, una infraestructura escalable de centre de dades i una idea clara del mètode tècnic.

El resultat: una base sòlida sobre la qual construir.

Un cop resolta la teoria, crear el primer prototip va ser bufar i fer ampolles.

Des de la primera línia de codi fins al primer enviament funcional, no van passar més de dues setmanes. I funcionava. Era genial.

Vam provar l’eina amb alguns dels nostres clients de confiança. La resposta va ser entusiasta: molts van entendre immediatament el valor del servei i alguns van aportar suggeriments que van acabar sent essencials en el primer disseny comercial.

Obtenir aquest tipus de validació és tan prometedor com aconseguir inversió: demostra que el que construeixes resol alguna cosa real. I amb això, vam passar del prototip inicial al “prototip final”.

El veritable coll d’ampolla: anar global

Estàvem llestos per llançar abans de finals de 2012… o almenys això creíem.

Havíem optat per un model freemium (ja en parlaré en una altra entrega), però el recurs més important encara no estava preparat: la capacitat d’operar globalment.

Sortir al món significava més que obrir el servei al públic. Hauríem de garantir que qualsevol usuari, en qualsevol país, pogués registrar-se, usar, pagar i rebre suport sense friccions. Això implicava crear fluxos de treball interns, facturació automatitzada, suport i sistemes d’informació.

Ens va portar algunes setmanes més del previst, però el 16 de gener de 2012 vam sortir oficialment al mercat (go live). Curiosament, el dia en què jo complia els 45. Menys de 48 hores després, vam enviar la nostra primera factura a un client premium.

Aquest va ser el moment en què eEvidence va deixar de ser un prototip i es va convertir en un negoci real. Aquest punt del product to market fit al qual tot emprenedor aspira.

Va ser el prototip la clau?

Va ser el prototip la clau de l’èxit? En el nostre cas, no.

Sabíem que el que teníem “en el paper” funcionava tècnicament. El que no teníem tan clar era si existia en el mercat una necessitat real i suficientment ampla que el nostre producte resolgués. Aquesta resposta ens la van donar els nostres primers clients beta.

El treball inicial de programació va ser la base, sí, però és com construir un motor perfecte: el veritable desafiament està en dissenyar les carreteres, aixecar la xarxa de benzineres i establir la capacitat de cobrar peatges. Només llavors descobreixes si la gent realment necessita fer el viatge.

Construir un prototip és només el començament. Fer que funcioni en el món real —per a usuaris reals, amb necessitats reals— és on comença la veritable aventura.